第一次去靖安捡潦河石，我蹲在河滩上，整片石头看着都差不多。灰的、白的、带点黑纹的，铺了一地。我捡一块看看，扔了，又捡一块，再扔。蹲了快一个小时，腰酸得不行，布袋里还是空的。
旁边有个石农，五十来岁，也不怎么抬头，就闷声在滩上翻。他翻得慢，但每翻一块，都要拿起来转两圈，有的往水里一丢，有的扔进脚边的蛇皮袋。我凑过去看他挑，看了十分钟，忍不住问了一句：这石头跟那边的不都一样吗，你咋选的？
他抬头看我一眼，说：“你光看干面，当然都一样。”
后来熟了，他教了我几个办法。都是土办法，没那么多理论，但管用。
第一个办法，带个喷壶。这是最实用的。潦河石在干的时候，纹路是死的，灰扑扑一片。你往上面喷点水，底色沉下去，黑纹浮出来，画面一下子就开了。我后来每次去产地，腰上别个装河水的小瓶子，看上一块，先淋点水再说。石农说，水不会骗人，干着好看没用，湿了好看才算数。有些石头在岸边看着漂亮，一喷水就糊了；有些干巴巴的，水一上，那画面惊艳得你舍不得放手。所以别信干面的第一眼。
第二个办法，看皮壳。潦河石是水冲出来的，皮壳好不好，决定这石头以后养不养得出来。石农说，好皮壳摸上去不干，也不是滑，是有点涩手，像摸老竹席子。那种摸起来像抹了粉的，是水洗不够，或者皮壳嫩，拿回去越放越干。他还教我一个动作，把石头贴在脸颊上试试，好的水冲石，挨着不凉不激，有种温温的贴肉感。这个办法我现在还在用。
第三个办法，看画面不要凑太近。我刚去的时候，恨不得把鼻子贴石头上看。石农说，你站那么近，只能看见纹，看不见画。他把一块石头放到一米开外，让我看。那石头上的黑纹，退远了看，像对岸一排老树。再近看，就只是几道线。他说，潦河石画面好不好，远看才有数。你捡的时候，把石头放到脚边，站起来退一步看，行就留，不行就扔。别一直蹲着看，越看越糊涂。
第四个办法，看裂。石农说，产地挑石最怕裂。有裂的石头，画面再好也别要，尤其是横向贯穿的大裂，拿回去养着养着就断了。他教我用指甲顺着纹路轻轻划，遇到裂，指甲会顿一下。不明显的话，就再喷点水，裂的地方吸了水，颜色会比旁边深。他家里有块画面很漂亮的潦河石，就是有条暗裂，摆了好几年不敢动，卖也卖不上价。
还有个事，石农说得特别实在。他说，你们新手来产地，总觉得要挑“像什么”的。其实你们先别想这个。先挑干净的、画面清爽的。不是每个石头都要像山像水，有些就是几根线，但是线舒服，也算好石头。他说得对，我以前总想找一块像鹤的、像仙人的，找了半天没找着，反倒漏了不少耐看的。
后来我每次去靖安或者奉新，都按这几个办法走一遍。到了河边，先装水，再蹲下来翻。看上一块，喷水，看画面；摸皮壳，试手感；退一步，看整体；最后用指甲划一遍，查裂。一套下来，快的很，也不用像以前那样没头苍蝇似的乱翻。
上周去靖安，我还用这办法翻到一块小石头。鸡蛋大，底子米白，上面几道淡墨纹。喷了水，像江上起了层薄雾。我拿给那个石农看，他瞅了瞅，说：“这回没白来。”就这几个字，我高兴了一路。
所以说，挑潦河石这事，真有什么秘诀吗？没有。就是喷水、看皮、站远点、查裂。听上去不高级，但比你蹲在河滩上凭感觉乱捡，强太多了。
